视频终端：走向开放式架构 

对于遵循H.320协议体系的视频会议系统而言，其主要的组成元素为视频终端和多点会议控制单元（MCU）；而在H.323体系中，主要的组成元素为视频终端、多点控制单元、网闸和网关。除去后者多出了支持数据交换业务的网闸和网关设备外，视频会议系统中，由视频终端与MCU组合而成的核心架构，并没有丝毫改变。 其中，视频终端发挥着重要的视频信号的编解码作用。目前国内常见的终端产品品牌有：美国的Polycom、VTEL、FVC、挪威的Tandberg、以色列的VCON、日本的SONY以及国内品牌中兴、华为、中太多媒体等。它们都具备强大处理能力的专有编解码处理芯片（DSP），并且也可以支持H.320和H.323协议，用户可根据需要选择相应的通信模块，一般以H.323模块为标配。 但是，随着MCU逐渐摆脱企业专网应用，向开放的运营商级方向发展的同时，传统的视频终端也开始步入开放性架构的轨道。 根据一个视频终端产品是否采用开放性架构，终端产品可以分为PC平台和固定平台。 Polycom的ViewStation系列和Tandberg公司的产品是固定平台的代表，所有功能的运行和控制都是局限在这个单独的硬件当中。用户可以通过一个遥控器来控制终端，实现了操作的简便化；但其可扩展性及对于数据交互的支持能力则稍逊一筹，因而两家厂商又推出了一种双流技术来补充此类应用。 VTEL和华为等大部分视频终端厂商则属于PC平台的代表，PC平台也可以被认为是一种开放式的平台。它们借用PC机的操作系统实现对视频信息编解码硬件的控制。由于PC架构本身的灵活性，使得开放式产品的扩展性更强、而且接口也较之丰富。以某开放式视频终端为例，其不但拥有多种形式的H.320接口，而且还有PSTN接口直接和模拟电话线路连接，特别是选用无线网卡可以实现基于H.323的单点无线通信，这是封闭式平台难以实现的。PC平台的另一个优势体现在对于数据交互的支持能力。特别是在H.323系统中，可以充分利用PC机的多媒体功能，增强系统整体的表现。 与采用专有DSP实现视音频编解码的“硬终端”相对应，FVC和Microsoft 的Netmeeting用软件完成对音视频的编解码，是所谓“软终端”的代表。这些可以自由安装在PC操作系统中的“软终端”，当然也可以算是一种开放式的视频终端，尽管它的性能要差了很多。“软终端”们一般只能够支持H.323系统，由于编解码的效果取决于所用计算机的处理能力，其图像编码的总体效果也难以令人满意，一般在和高端设备配合使用时，才可以接收到比较“漂亮”的图像。 不过，“软终端”也具备一个“硬终端”尚无法比肩的优势，就是价格。例如Netmeeting目前是免费软件，同时也支持一定的数据交互功能。因此，绝大部分个人用户都将其作为桌面视频通信的解决方案。